Фамилия Кызылов — один из примеров того, как тюркское прозвище, пройдя через русское делопроизводство, превратилось в фамилию с типичным восточнославянским окончанием. В основе лежит тюркское слово «кыз» — «девочка, девушка». Первичное прозвище Кызыл, скорее всего, давали мужчине за женственные черты лица или мягкий, неагрессивный характер. В тюркской среде такие прозвища были распространены: назвать мужчину «девушкой» могли в ироничном или предостерегающем смысле, но за человеком это могло закрепиться на всю жизнь.

Фамилия образована по русской модели: к тюркской основе Кызыл добавили суффикс -ов, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?» — Кызылов, то есть сын или потомок Кызыла). Это типичная русификация: в самой Азербайджане, откуда, как считается, происходят корни фамилии, подобные прозвища не превращались бы в фамилию с окончанием -ов. Там скорее остались бы варианты вроде Кызыллы или Кызылзаде. А вот в Российской империи при записи в метрические книги или ревизские сказки тюркское прозвище автоматически получало русский фамильный суффикс.

Географически фамилия Кызылов тяготеет к регионам, где исторически был высок процент тюркоязычного населения: Астраханская губерния, Закавказье, а также территории современных Татарстана и Башкортостана. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — от одного конкретного прозвища, которое не стало массовым.

Интересная деталь: слово «кызыл» (с ударением на последний слог) в тюркских языках означает ещё и «красный». Однако для прозвища, лёгшего в основу фамилии, цветовое значение маловероятно. Прилагательное «кызыл» как цвет редко становилось личным прозвищем человека — скорее оно переходило в топонимы (например, Кызыл-Орда) или в названия родов. В случае с фамилией Кызылов ономасты склоняются к версии с «кыз», а не «кызыл»: суффикс -ыл в прозвище Кызыл — это типичный тюркский словообразовательный элемент, превращающий существительное «кыз» в прилагательное со значением «подобный девушке, девчачий». Так что прозвище могло звучать как Кызыл, то есть «похожий на девушку».

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской — дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. В XX веке фамилия окончательно закрепилась в русском антропонимиконе, и сегодня её обладатели могут уже не связывать себя с тюркскими корнями, хотя этимология прямо на них указывает.