Фамилия Лабетов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Самое вероятное объяснение — она образована от прозвища или мирского имени, связанного с диалектным словом «лабет». В некоторых русских говорах, особенно на северо-западе и в Сибири, так называли неуклюжего, неповоротливого человека, а иногда — просто увальня. Корень здесь, скорее всего, не славянский, а заимствованный: в финно-угорских языках (например, в карельском и вепсском) есть слова со значением «вялый», «ленивый», «медлительный», которые могли войти в русские говоры через смешанное население.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Лабетов — буквально «сын Лабета». То есть основатель рода, которого в документах записали как Лабет, получил это прозвище за характер или манеру поведения. Версия о том, что в основе лежит фамилия Лабет (французского происхождения, от la bête — «зверь»), маловероятна: такие иноязычные фамилии в крестьянской среде почти не встречались, а дворянские роды с ней в России не зафиксированы.

Географически фамилия Лабетов тяготеет к регионам Русского Севера и Урала — там, где исторически сильны финно-угорские языковые контакты. Встречается она и в Сибири, куда северян переселяли в XVII–XVIII веках. Сословно носители фамилии, скорее всего, были государственными или черносошными крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов Лабетовых в «Бархатной книге» и других родословных списках нет.

Словообразовательно фамилия проста: основа «Лабет» плюс суффикс принадлежности -ов. Ударение, судя по аналогичным фамилиям, падает на первый слог: Лабетов. В дореволюционных метрических книгах изредка встречается вариант Лабитов — с заменой «е» на «и» под влиянием акающего произношения, но это не отдельная фамилия, а фонетическая запись той же самой.