Фамилия Ладонычев — редкий пример отчества второй ступени, где суффикс -ыч играет ключевую роль. Если бы фамилия образовалась по стандартной русской модели, мы бы увидели форму Ладонев или Ладонькин. Но здесь цепочка иная: сначала от прозвища Ладонь возникло отчество Ладоныч (то есть «сын Ладони»), а затем уже от него — Ладонычев («внук»). Такой способ словообразования (патроним на -ыч + -ев) типичен для северных и северо-западных земель Древней Руси, а особенно для белорусского ареала, где суффикс -ыч до сих пор живёт в фамилиях (вроде Демидович, Якубович). Поэтому географические корни Ладонычевых стоит искать не в центральной России, а ближе к Полоцку, Смоленщине или Псковщине.

Само прозвище Ладонь многозначно, и угадывать, за что именно его дали, приходится по косвенным признакам. Первое, что приходит в голову, — внешность: человек с необычно широкими или, наоборот, узкими ладонями. Но в старых русских говорах «ладонью» называли ток — расчищенную утрамбованную площадку для молотьбы. Это слово входило в круг земледельческой лексики, и прозвище Ладонь могли дать крестьянину, который отвечал за обмолот зерна. В том же ряду стоят и другие профессиональные значения: «лемех» (часть сохи) и «подпора в горной крепи». Если выбирать между внешностью и ремеслом, вторая версия правдоподобнее: прозвища по физическим признакам обычно давали в виде прямого прилагательного (Малыш, Толстой), а существительное Ладонь чаще указывало на занятие или место.

Встречается и третье, совсем бытовое объяснение: «ладонью» называли ровный, плоский участок земли. Тогда прозвище могло закрепиться за тем, кто жил на таком месте, — и это тоже не редкость для русских фамилий (ср. Полянский, Луговой). Какая из трёх версий верна для конкретной семьи, без документов не скажешь, но ясно одно: фамилия Ладонычев ведёт род от человека, которого в округе знали по прозвищу Ладонь — либо за работу на току, либо за приметную ладонь, либо за ровный двор.