Фамилия Ладушкина образована от женского прозвища или имени Ладушка. В её основе лежит древнерусское слово «лад» — мир, согласие, гармония, порядок. В народной культуре «ладушкой» называли любимую, милую жену или дочь, а «ладушками» — супругов, живущих в согласии. Слово закрепилось в фольклоре: «ладушки» из детской песенки и «лада» как обращение к возлюбленной в свадебных обрядах.

Фамилия относится к группе «матронимических» — образованных от женского имени или прозвища. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ладушкин, то есть сын или потомок Ладушки. Такие фамилии в русской традиции давали, когда мать играла заметную роль в доме, была уважаема или осталась вдовой с детьми, либо когда прозвище отца было неудобным для записи.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России — в бывших Новгородской, Вологодской, Костромской губерниях. Там слово «ладушка» бытовало как ласковое обращение в повседневной речи. В некоторых говорах «ладушкой» называли ещё и любимую хозяйку, умелую рукодельницу, которая «ладит» дом.

Редкий вариант написания — Ладушкин — встречается у мужчин, но женская форма Ладушкина нередко сохранялась в документах за детьми, записанными по матери. В XIX веке фамилия могла возникнуть и от прозвища Ладушка, данного мужчине за покладистый нрав или мастерство «ладить» дела, но суффикс -ин в таком случае всё равно указывал бы на женскую основу.

Сравните с однокоренными фамилиями: Ладов, Ладин, Ладнов. Они образованы от разных форм одного корня, но Ладушкина — единственная, где сохранился уменьшительно-ласкательный суффикс -ушк-, передающий тепло домашнего обращения. Других версий происхождения, например от названия реки или профессии, у этой фамилии нет — корень однозначно ведёт к слову «лад».