Фамилия Ладушкин звучит ласково, почти по-детски, но её происхождение, скорее всего, связано не с игрой в «ладушки», а с личным именем или прозвищем. Основа фамилии — «Ладушка», уменьшительная форма от имени Ладимир, Владимир или от слова «лад» (мир, согласие, любимый). В старину «ладушкой» могли назвать любимого человека, мужа или жену, а в некоторых говорах — и младшего ребёнка. Таким образом, Ладушкин — потомок человека по прозвищу Ладушка.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — Ладушкин). Это типичная «патронимическая» фамилия, образованная от прозвища или имени, оканчивающегося на -а/-я. Интересно, что фамилия Ладушкин встречается заметно реже, чем, например, Ладов или Ладин, что говорит о её более узком, возможно, диалектном бытовании. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна эта модель (основа на -ушк- + -ин) описана как характерная для северных и центральных областей России, где уменьшительные формы были особенно употребительны.

Существует и менее вероятная, но любопытная версия: связь с ремеслом. В некоторых говорах «ладушкой» называли мастера, который налаживал, «ладил» инструмент или утварь. Однако эта версия слабее, так как для обозначения профессии чаще использовали суффикс -ник (ладовщик, наладчик). Прозвищное происхождение от «лады» (супруга) или от имени Владимир (в народной форме Ладимир) остаётся основным и наиболее правдоподобным.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и югу России. Встречается в старых записных книгах Нижегородской и Саратовской губерний, что косвенно подтверждает её связь с крестьянским бытом: Ладушками в деревне часто называли добрых, покладистых людей, с которыми «лад» в доме. Социального контекста здесь больше, чем кажется: фамилия не аристократическая, а народная, и её носители в большинстве своём были крестьянами или мещанами.