Фамилия Лафишевы — редкий пример того, как восточное слово закрепилось в русской фамильной модели. Её основа — прозвище Лафиша, и вокруг него сложились две основные версии, обе уходят корнями в тюркские или персидские языки.

Первая версия связывает прозвище с породой лошадей «лафиша», распространённой в Средней Азии. Если это так, то Лафишей называли человека, который занимался коневодством, разведением или продажей этих лошадей. Вторая версия выводит прозвище от слова «лафа» — «счастье, удача» (в тюркских языках это слово действительно означает «выгода», «польза»). Тогда Лафишей могли прозвать везучего человека, баловня судьбы.

Словообразовательная модель проста: к основе Лафиша добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность: «сын Лафиши». Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде, где русская ономастика встретилась с иноязычными прозвищами — в Поволжье, на Урале или в южных степных регионах, где контактировали русские, татары, башкиры и народы Средней Азии.

Обе версии правдоподобны, но первая — с коневодством — выглядит более конкретной и объясняет, почему прозвище вообще возникло: лошади определённой породы были товаром или предметом гордости. Вторая версия, с «удачей», более универсальна и могла бы возникнуть в любом месте, но именно восточное происхождение слова «лафа» поддерживает связь фамилии с тюркской или персидской лексикой.

Сословно Лафишевы, скорее всего, относились к крестьянам или казакам — в дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается. О точном времени и месте её возникновения можно говорить только после генеалогического исследования: восточные прозвища могли перейти в фамилии в разное время, от XVI до XIX века, в зависимости от региона.