Фамилия Латышевы образована от прозвища Латыш, и здесь, как часто бывает, за одним корнем скрывается сразу несколько возможных историй. Самая прямая версия — этническая: прозвище могли дать выходцу из Латвии или человеку, который долго жил среди латышей и перенял их язык или обычаи. Однако не стоит торопиться с выводами: «латышом» на русских землях называли не только уроженца Прибалтики.

В тамбовских говорах, например, латышом звали кирасира — солдата, носившего латы (доспехи). Это совершенно иная, бытовая основа прозвища, не связанная с национальностью. Ещё одна версия отсылает к глаголу «латышать» — то есть картавить, говорить невнятно. В таком случае прозвище Латыш могло закрепиться за человеком с заметными особенностями речи. Какая из гипотез верна для конкретной ветви рода, сказать сложно, но все они имеют право на существование.

Фамилия Латышевы устойчиво входит в число распространённых русских фамилий. В исторических документах С. Б. Веселовский упоминает крестьянина Латыша Петра Сергеева (1591 год, Арзамас). Среди известных носителей — академик Василий Васильевич Латышев (1855–1921), филолог-классик и эпиграфист, а также оперная певица Александра Александровна Латышева (1830–1878). Фамилия закрепилась по типичной русской модели: к основе прозвища Латыш добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомков («чей?» — Латышев). Так прозвище одного человека стало родовым именем для его детей и внуков.