Фамилия Латышева — одна из тех, где прозвище-основа обманчиво прозрачно, а на деле таит несколько смыслов. Чаще всего её связывают с этнонимом «латыш», но прямой связи с национальностью может и не быть.

Прозвище Латыш на Руси давали не только выходцам из Прибалтики или их потомкам. В русских говорах слово «латыш» имело и другие значения. В псковских краях так называли картавого человека — от глагола «латышить», то есть говорить невнятно, неразборчиво. В тамбовских говорах латышом могли прозвать кирасира — воина, носившего латы. Так что предок Латышевой мог быть и косноязычным, и служилым человеком в тяжёлых доспехах.

Есть и более прямой путь: прозвище Латыш давали приезжему из Латвии или тому, кто долго жил среди латышей и перенял их обычаи. В документах XVI века это имя уже встречается: в 1591 году в Арзамасе упомянут крестьянин Латыш Петр Сергеев (по данным С. Б. Веселовского). Значит, фамилия сложилась не позднее конца XVI — начала XVII века.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Латышев — сын Латыша, потомок человека с таким прозвищем. Это типичная русская фамилия, очень распространённая среди русских, а не только в среде потомков прибалтийских народов.

Среди известных носителей — филолог-классик, эпиграфист и историк, академик Василий Васильевич Латышев (1855–1921), и петербургская оперная певица (меццо-сопрано/контральто) Александра Александровна Латышева (1830–1878). Их происхождение не связано с Латвией напрямую, что ещё раз подтверждает: корень фамилии — в прозвище, а не в этнической принадлежности.