Фамилия Лагерный — редкий случай в русской ономастике, где корень не славянского, а западноевропейского происхождения, но оформлен по русской словообразовательной модели. Основа «лагерь» пришла в русский язык из немецкого (Lager — «стоянка, склад, стан») через польское посредничество в XVII–XVIII веках. Суффикс -н- и окончание -ый указывают на типичную модель притяжательных или относительных прилагательных, которые затем закрепились как фамилии: Лагерный буквально означает «относящийся к лагерю» или «принадлежащий лагерю».

По способу образования фамилия близка к таким, как Казарменный, Госпитальный или Палатный, но в отличие от них не получила широкого распространения. Носитель фамилии мог получить прозвище Лагерный по месту жительства или службы. Самый вероятный сценарий — предок был военным, жившим в военном лагере, или служил при лагере (обозник, денщик, караульный). В XVIII–XIX веках слово «лагерь» прочно ассоциировалось с армией: полевые лагеря были обычным делом для расквартирования войск в летнее время. Прозвище могли дать солдату или офицеру, который постоянно находился в лагере, либо человеку, который занимался устройством стоянок.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от названия населённого пункта. В России и на Украине существуют топонимы Лагерный (хутора, посёлки, урочища), обычно возникавшие рядом с военными объектами. Переселенцы из такого места могли получить фамилию по названию родной деревни. Однако фамилия Лагерный встречается крайне редко, и её география не указывает на один чёткий очаг.

Сословная принадлежность носителей фамилии, судя по всему, была связана с военным или мещанским сословием. В дворянских родословных книгах фамилия не фиксируется. Встречается она преимущественно в южных и центральных регионах России, а также на Украине, что косвенно подтверждает связь с военными гарнизонами и лагерями, которые исторически располагались вдоль границ.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывают на принадлежность отцу (Иван — Иванов), модель Лагерный — это застывшее прилагательное, которое могло быть прозвищем самого первого носителя, а не его потомков. Такие фамилии часто давали людям без фамильного наследия: солдатам, казакам, однодворцам. Лагерный — это не фамилия древнего рода, а метка, закрепившаяся за человеком по его занятию или месту, и в этом её историческая точность: она говорит о быте и мобильности людей, чья жизнь проходила не в родовых поместьях, а на колёсах и приказах.