Фамилия Лакалов — редкий случай, когда основа настолько неочевидна, что приходится разбирать её по частям, а не просто подставлять готовое значение. Модель образования стандартна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Лакалов — сын Лакала. Вся загадка — в прозвище или имени Лакал.

Самый прямой путь — тюркские языки. В них слово «лака» или «лак» (ср. «лакай») в разных диалектах могло означать «маленький», «низкорослый», а также «осёл» или «ишак». Прозвище Лакал могли дать невысокому человеку либо, в переносном смысле, упрямому и работящему. Тюркское происхождение подтверждается и тем, что фамилия бытует в Поволжье (Татарстан, Башкирия, Оренбуржье) — зонах активного смешения русского и тюркского населения. Встречается она и у крещёных татар, и у русских, чьи предки жили по соседству.

Есть и другая, менее очевидная версия — от глагола «лакать» (пить по-собачьи, жадно). В этом случае Лакал — прозвище человека, который пил неаккуратно или много, возможно, с оттенком насмешки. Такие прозвища по бытовым привычкам в русской среде давали часто, но в этой версии смущает редкость самого слова «лакал» как личного имени — обычно от глаголов образовывали более распространённые фамилии (Лаптев, Ложкин). Поэтому тюркская гипотеза выглядит надёжнее.

Встречается и третий вариант, совсем экзотический: связь с греческим «лакао» (кричать, шуметь). Но он возможен только для семей, переселившихся из греческих колоний Причерноморья, — это единичные случаи, и для массовой фамилии Лакалов такое объяснение не подходит.

Социальный состав носителей фамилии пёстрый. В дореволюционных записях Лакаловы числятся среди государственных крестьян и мещан, реже — среди однодворцев. Дворянских родов с такой фамилией нет. Географически, помимо Поволжья, фамилия встречается в Сибири (куда переселенцы шли из тех же регионов) и на Урале.

В итоге: скорее всего, ваш предок носил тюркское прозвище Лакал — за маленький рост или за характер, и жил в районах русско-татарского пограничья.