Фамилия Лакаян — один из тех случаев, когда сразу бросается в глаза иноземный корень. По своей модели это типичная армянская фамилия. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает принадлежность к роду или происхождение от предка. В русской передаче он часто закрепился как -ян, хотя в самой Армении возможны варианты с ударением на последний слог. Таким образом, Лакаян — это «из рода Лака», то есть потомок человека по имени или прозвищу Лак.

Основа «Лак» в армянском языке может иметь несколько значений. Самое прямое — «лак» как покрытие или блеск, но вряд ли это стало основой для прозвища. Куда вероятнее, что перед нами тюркское или арабское заимствование, прочно вошедшее в армянский быт. В тюркских языках «лак» (или «лакка») означает «пятно», «клякса», а также «кудрявый», «вьющийся». Прозвище Лак могли дать человеку с кудрявыми волосами или с заметной родинкой (пятном) на лице. Есть и другая версия: в некоторых диалектах «лак» — это небольшой кувшин или сосуд, и прозвище могло достаться гончару или торговцу посудой.

Встречается и географическая привязка. В исторической Армении существовал гавар (область) Лак, находившийся в провинции Сюник. Переселенцы из тех мест, перебираясь в другие районы, могли получить фамилию Лакаян — то есть «выходец из Лака». Эта версия подкрепляется тем, что фамилия распространена среди армян, чьи предки жили в Нагорном Карабахе и Сюнике.

В русском контексте фамилия Лакаян сохранила свое армянское окончание без русификации. В отличие от фамилий на -ов или -ин, она не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине, и не меняет формы у женщин. Это типичная черта фамилий, вошедших в русский обиход в XIX–XX веках из языков Закавказья. Носители Лакаян в России и странах бывшего СССР — это почти всегда потомки армянских переселенцев, и фамилия, несмотря на свою редкость, надежно указывает на армянские корни, чаще всего связанные с юго-восточными областями исторической Армении.