Фамилия Лански — не из тех, что сразу бросаются в глаза типично русским окончанием. Её суффикс «-ски» указывает на польское или западнорусское происхождение (шляхетская модель). Но корень здесь не славянский, а балтийский. Чаще всего фамилию выводят от литовского слова «ланка» (lanka) — луг, низина, долина. Предок, получивший такое прозвище, мог жить на сыром лугу, в низине, или владеть таким участком. Вторая версия, менее распространённая, связывает основу с именем Лан (сокращение от Владислав или от балтийского Лангинас) — тогда фамилия означает «сын Лана».

Словообразовательная модель проста: к основе «Лан» прибавили типичный для польской ономастики суффикс принадлежности «-ски». Первоначально это звучало как Лански — «луговой», «с луга». В русской среде фамилию адаптировали, заменив польское окончание на «-ий», но в речи и документах она осталась в форме Лански.

Фамилия не массовая, встречается в основном в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на территории современной Беларуси, Литвы и восточной Польши. В России её носители — потомки переселенцев или обрусевшей шляхты.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт любопытную картину. Ланской, Ланкевич, Лановский — все они восходят к тому же балтийскому «ланка» (луг) или к имени Лан. Но Лански — самая короткая форма, без дополнительных суффиксов. Это говорит о том, что прозвище закрепилось в среде, где не требовалось уточнять происхождение: либо в мелкой шляхте, либо в городском сословии.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-ский», которые часто указывали на дворянское владение (Лански — владелец лугов), эта фамилия могла принадлежать и крестьянину. В Литве и Беларуси прозвища по месту жительства давали всем, независимо от сословия. Так что предки носителей фамилии Лански могли быть и панами, и простыми хлеборобами — решающим был не статус, а луг, на котором стояла их усадьба или хата.