Фамилия Ланяк — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачное звучание скрывает несколько разных путей происхождения. В основе, скорее всего, лежит прозвище или уменьшительная форма имени, а суффикс -як сразу указывает на западноукраинское или польское происхождение (сравните с фамилиями Гуляк, Боняк). Если исходить из самого простого объяснения, то Ланяк — это человек, связанный со словом «лань»: либо охотник на ланей, либо человек, прозванный за мягкий, пугливый нрав, либо даже обладатель светлых, «оленьих» глаз. Однако в украинских говорах «лань» могло означать и просто «поле», «нива» (от польского łąka — луг), так что предок мог быть полеводом или жителем у луга.

Другая, не менее вероятная версия ведет к личному имени. Ланяк могло образоваться от уменьшительной формы крестильного имени Евлампий (в народе — Ланя) или от редкого славянского имени Лана. В этом случае суффикс -як выполнял роль патронимического показателя, то есть «сын Лани» или «потомок Лани». Третья гипотеза — связь с польским словом łaniak (молодой олень), что опять же возвращает нас к прозвищной природе фамилии. Спор между этими версиями решается в пользу прозвища от животного: такие фамилии на -як чаще давались по внешним или поведенческим чертам, а не по занятию.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины (Львовщина, Тернопольщина) и восточной Польше. В России она встречается редко, в основном среди потомков переселенцев с запада. Социальный состав носителей в XIX веке был преимущественно крестьянским, но встречались и мещане. Уникальность фамилии в том, что она не получила широкого распространения в виде Ланяков — осталась локальной, сохранив первоначальную форму без русификации суффикса.