Фамилия Лапканов — один из тех случаев, когда даже опытный этимолог может запнуться. На первый взгляд она кажется простой: основа «лапкан» и типичный русский суффикс принадлежности -ов. Но что такое «лапкан»? В современном языке такого слова нет, и это открывает поле для гипотез.

Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к диалектному слову «лапка». В ряде говоров (особенно северных и сибирских) так называли не только маленькую лапу, но и особую ловушку для зверей — капкан с мягким, обшитым тканью захватом, чтобы не портить шкурку. Такой капкан называли «лапканом» или «лапковым капканом». Мастер, делавший эти ловушки, или охотник, который ими промышлял, вполне мог получить прозвище Лапкан. Отсюда и фамилия: Лапканов — сын Лапкана. Эта версия крепкая, потому что объясняет необычный суффикс -ан (вместо привычного -ов в «Капканов»), который в прозвищах часто придавал слову оттенок предмета или орудия.

Вторая версия менее очевидная, но тоже имеет право на существование. В некоторых говорах «лапкать» означало «хватать, ловить, хлопать». Прозвище Лапкан могли дать человеку с цепкими руками, хваткому или, наоборот, неуклюжему, который всё «лапает». Однако здесь меньше конкретики, и такая фамилия встречалась бы чаще, если бы корень был распространённым.

С географией у Лапкановых всё интересно. Фамилия редкая, с явной концентрацией в Сибири и на Урале — как раз там, где пушной промысел и охота на соболя были основным занятием, а диалектные названия ловушек сохранялись дольше всего. Встречается она и в Забайкалье, что тоже косвенно подтверждает «промысловый» след.

Сравните с однокоренными фамилиями. Есть Лаптев (от лапоть), Лапкин (от лапка — часть тела или одежды), но Лапканов стоит особняком. Суффикс -ан здесь не уменьшительно-ласкательный (как в фамилии Лапкин), а словообразовательный, что для русских фамилий редкость. Если ваши предки — Лапкановы, то с большой вероятностью они были не просто крестьянами, а людьми, чей промысел требовал особого ремесла: изготовления охотничьих снастей или глубокого знания тайги.