Фамилия Лапренко — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная украинская фамилия с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках активно использовался на землях Речи Посполитой (современная Украина и юг Беларуси) для обозначения потомка или ученика: буквально «маленький», «сын такого-то». Однако корень Лапр- в славянских языках отсутствует, и это главная загадка.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не славянское, а заимствованное прозвище. Самая правдоподобная версия — связь с греческим словом λάμπρος (лампрос), что значит «светлый», «сияющий» или «ясный». В южнорусских и украинских землях, особенно в среде казачества и духовенства, греческие корни не редкость: они проникали через церковные книги, торговлю или переселенцев из Причерноморья. Прозвище Лапр (или Лапрь) могли дать человеку со светлыми волосами, бледной кожей или, в переносном смысле, — честному и «прозрачному» в делах.

Менее вероятная, но допустимая версия — искажение более распространённой фамилии Лапченко (от «лапоть»), где произошла замена звука «ч» на «р» под влиянием диалекта или ошибки писаря. Однако в пользу греческой гипотезы говорит то, что фамилия Лапренко встречается в основном в центральных и восточных областях Украины (Полтавщина, Слобожанщина), где исторически были сильны греческие общины и влияние церковной книжности.

Суффикс -енко однозначно указывает, что фамилия оформилась в среде простых сословий — казаков, крестьян, мещан. Дворянские фамилии на Украине чаще имели окончания -ский/-цкий. Таким образом, предок носителя фамилии Лапренко, вероятно, был человеком, которого в селе или в военном курене прозвали Светлым или Сияющим, а его сын уже стал писаться как Лапренко — «сын Светлого». Фамилия не получила широкого распространения и осталась редкой, что типично для прозвищ, образованных от неочевидных заимствований: они не превратились в массовую модель, а закрепились локально.