Фамилия Лабенко — типичный пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках был почти обязательным для обозначения потомка. Суффикс -енко в украинской ономастике означает «сын» или «потомок», поэтому Лабенко — это буквально «сын Лабы» или «потомок того, кого прозвали Лабой». Основное, что нужно знать: фамилия происходит от прозвища, а не от крестильного имени.

Само прозвище Лаба — неоднозначное, и здесь возможны два основных направления. Первое — профессиональное. Слово «лаба» пришло в украинские и южнорусские говоры из немецкого языка (Lab — сычуг, закваска для сыра). Так называли желудок теленка, из которого делали фермент для створожения молока. Соответственно, прозвище Лаба могли дать сыровару или торговцу молочными продуктами. Версия правдоподобная, так как в западноукраинских землях, где были сильны немецкие ремесленные традиции, такие прозвища встречались.

Второе направление — бытовое, описательное. В украинском и польском языках «лаба» означает «лапа». Прозвище Лаба мог получить человек с большими или необычными руками, либо с какой-то особенностью походки (тяжелая, «лапистая»). Это одна из самых простых и распространённых моделей прозвищ — по внешней примете.

Отдельно стоит рассмотреть версию, что Лабенко — это фонетический вариант фамилии Лобенко. В украинском языке звук [о] в безударной позиции иногда переходит в [а] (аканье), что могло закрепиться на письме. Если это так, то основа — прозвище Лоб. Широкий лоб на Руси считался признаком ума и смекалки, поэтому прозвище могло указывать на сообразительность предка. Однако эта версия менее вероятна, потому что фамилия Лабенко чаще встречается именно в тех регионах Украины, где «лаба» как «лапа» — слово обиходное.

Таким образом, перед нами фамилия-прозвище, которая могла возникнуть независимо в разных семьях. В одном случае предок был сыроваром, в другом — человеком с заметными руками. Написание и произношение со временем закрепились в форме Лабенко, и сегодня эта фамилия встречается преимущественно в центральной и западной Украине, а также среди потомков переселенцев в других регионах.