Фамилия Лабин — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти наверняка. В основе лежит название реки Лаба, левого притока Кубани, протекающей по Краснодарскому краю и Адыгее. Человек, живший на берегах Лабы, мог получить прозвище или фамилию по месту жительства: Лабинец, Лабский, а в более простой форме — Лаба. От неё с помощью притяжательного суффикса -ин и образовалась фамилия Лабин. Формально это означает «сын (или потомок) Лабы», то есть человека, связанного с рекой. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и географических названий, оканчивающихся на -а: Лаба → Лабин.

Менее вероятна, но не исключена связь с гидронимом Лаба в бассейне Западной Двины (приток Ловати) или с польским названием реки Эльбы — Лаба. Если предок-носитель фамилии происходил из западных регионов, корень мог быть тем же, но с другой историей. Однако для центральной России и юга версия с кубанской Лабой выглядит убедительнее: там фамилия встречается чаще, и она могла закрепиться за казаками или переселенцами, осваивавшими Предкавказье в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. В древнерусской традиции так образовывали краткое притяжательное прилагательное: «чей?» — Лабин. Фамилия не дворянская и не крестьянская в узком смысле — она бытовала в разных сословиях, но, скорее всего, возникла в среде вольных или служилых людей, осевших на новых землях. Документальных упоминаний о ранних носителях мало, но в ревизских сказках XIX века по Ставропольской и Кубанской областям Лабины встречаются — это косвенно подтверждает региональную привязку.

Споров вокруг этимологии почти нет. Однофамильцы с корнем Лаб- (Лабецкий, Лабский) могут восходить к тому же гидрониму или к прозвищу от диалектного «лаба» — в некоторых говорах так называли ленивого или неуклюжего человека. Но для фамилии Лабин эта версия слабая: суффикс -ин при таком прозвище дал бы Лабин в значении «сын Лабы», а не «ленивый». Прозвища с таким корнем редки, а река — топоним реальный и известный. Поэтому основная версия — топонимическая, и она объясняет фамилию проще и правдоподобнее.