Фамилия Лапушенков — наглядный пример того, как русская фамилия может вырасти из прозвища, связанного с внешностью, характером или даже манерой поведения. Её основа — слово «лапуша». В старину так могли назвать человека за что-то мягкое, пушистое или ласковое: ребёнка с нежными чертами, добродушного увальня или того, кто ходит вперевалку, «лапой». В некоторых говорах «лапуша» означала и просто «лапа», что тоже давало повод для прозвища — например, человеку с большими или неловкими руками.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий, но с нюансом. Сначала от «лапуша» образовали уменьшительную форму «Лапушенок» (по аналогии с «котёнок», «ребёнок»). Суффикс -енок (-онок) в русском языке традиционно обозначал детёныша или молодого человека, часто сына. Затем, когда фамилии начали закрепляться, к этой форме добавили патронимический суффикс -ов: «Лапушенков» — буквально «сын Лапушенка». То есть фамилия прошла две ступени: сначала прозвище отца (Лапуша), потом прозвище его сына (Лапушенок), и только потом — фамилия для внука.

В отличие от фамилий на -ин или -ев, которые часто образованы напрямую от имени или прозвища, здесь цепочка длиннее, что делает фамилию более редкой. Географически фамилия Лапушенков встречается преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Курской, Белгородской и Воронежской областях. Это наводит на мысль, что прозвище «лапуша» бытовало именно в южнорусских говорах, где слово сохраняло оттенок ласковости или неуклюжести.

Стоит упомянуть и возможную альтернативную версию: в некоторых диалектах «лапуша» могла означать не человека, а растение — например, лопух или мать-и-мачеху. Но эта гипотеза менее правдоподобна: прозвища от растений обычно давали по внешнему сходству или по занятию (например, травнику), а «лапуша» в значении «лопух» — форма редкая и локальная. Основная версия с прозвищем от черт характера или внешности надёжнее и подтверждается частотой бытования фамилии в крестьянской среде, где прозвища были живыми и конкретными.

О сословной принадлежности предков-Лапушенковых говорить сложно: фамилия не дворянская и не купеческая. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, появившаяся в XVIII–XIX веках, когда прозвища стали закрепляться за целыми семьями. Носители фамилии Лапушенков сегодня — это потомки тех, кого когда-то в деревне прозвали Лапушей за мягкость, доброту или просто за походку.