Фамилия Лапушенко звучит на украинский лад, и это первая подсказка. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он образует фамилии со значением «сын» или «потомок». То есть Лапушенко — это буквально «сын Лапуши» или «человек из рода Лапушей». Основа здесь — прозвище или личное имя Лапуша.

Что могло означать это прозвище? Самый прямой путь — от слова «лапа». Лапушей в народе могли называть человека с большими или неуклюжими руками и ногами, того, кто «лапист» или косолап. Но есть и другая, более мягкая версия. В говорах «лапушка» — это ласковое обращение, уменьшительное от «лапа» в значении «милый, любимый». Так могли прозвать ребёнка или жену, а позже прозвище закрепилось за родом. Третья версия — связь с растением: «лапушник» или «лапух» — это лопух. Человек мог получить прозвище за сходство с этим растением (например, за широкие поля шляпы или за навязчивость), хотя это менее вероятно.

Географически фамилия Лапушенко тяготеет к восточным и центральным областям Украины, особенно к Полтавщине, Черкасщине и Сумщине. В России она встречается реже, в основном в областях, граничащих с Украиной. Интересно, что фамилия могла возникать независимо в разных сёлах: в одном месте — от прозвища неуклюжего крестьянина, в другом — от ласкового обращения к младшему члену семьи.

Сравните с однокоренными фамилиями: Лапушкин (с русским суффиксом -ин) и Лапушов (с -ов) — они тоже образованы от «лапуша», но по другой модели. Лапушенко же — типичный пример того, как украинский суффикс указывает на происхождение из малороссийских губерний. Сословного барьера фамилия не имела: её носили и казаки, и крестьяне, и мещане. Сейчас она остаётся довольно редкой, что делает её носителей частью компактной родовой группы.