Фамилия Лапушев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, данное за характерную внешность или манеру поведения. В отличие от распространённых фамилий на «-ов», образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта отсылает к живому народному слову.

Разбираем словообразовательную цепочку: суффикс «-ев» указывает на принадлежность («чей?» — Лапушев), а значит, предка звали Лапуш. Само прозвище Лапуш, скорее всего, связано со словом «лапа». Но не в прямом зоологическом смысле, а в переносном: на Руси «лапой» могли назвать неуклюжего, косолапого человека, либо того, у кого были большие, широкие руки или ноги. В некоторых говорах «лапуш» — это ещё и ласковое обращение, что добавляет версии мягкости: возможно, прозвище дали добродушному, «лохматому» человеку, похожему на медведя — не столько за агрессию, сколько за внешнюю массивность и неторопливость.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «лапушить» — хватать, брать руками, или с «лапушкой» (уменьшительное от «лапа»). Но основная версия — прозвище по внешнему сходству или походке.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где слово «лапа» в прозвищах было особенно ходовым. Встречается она нечасто, что говорит о её позднем закреплении и узком круге носителей. В сословном плане — это стопроцентно крестьянская или посадская среда: дворяне такие прозвища не носили.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Лаптев, Лапшин), то Лапушев стоит особняком: суффикс «-уш-» придаёт прозвищу уменьшительно-ласкательный или, наоборот, пренебрежительный оттенок (ср. «дедушка» и «дед»). Так что предок нынешних Лапушевых был, судя по всему, заметным человеком в деревне — либо добрым увальнем, которого все жалели, либо неловким верзилой, над которым посмеивались.