Фамилия Лапушко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель может скрывать за собой целый спектр значений. В основе фамилии лежит корень «лап-», а суффикс «-ушко» указывает на её восточнославянское, скорее всего, украинское происхождение. В украинском языке суффикс «-ушк-» часто придаёт слову уменьшительно-ласкательный оттенок, поэтому Лапушко можно перевести как «маленькая лапа» или «лапочка».

Самая прямая версия происхождения — от прозвища, данного человеку с необычными, крупными или, наоборот, маленькими ступнями. В народе такое прозвище могло закрепиться за тем, кто косолапил, широко ставил ноги при ходьбе или имел какую-то особенность походки. Прозвища, связанные с частями тела, были очень распространены в крестьянской среде, где внешность служила главным опознавательным знаком.

Вторая, не менее правдоподобная версия, отсылает к животному миру. «Лапа» — это не только нога человека, но и конечность зверя, особенно медведя. Прозвище Лапа или Лапушка могли дать сильному, неуклюжему человеку, либо тому, кто работал с мехом, охотился на пушного зверя. В этом случае Лапушко — это «сын Лапы» или «маленький медвежонок».

Суффикс «-ко» в украинских фамилиях (а Лапушко — это вариант с суффиксом «-ушк-» + окончание «-о») характерен для центральных и западных областей Украины. Такие фамилии часто фиксировались в реестрах казаков и мещан. Фамилия Лапушко не относится к аристократическим, не имеет в основе дворянского титула или географического названия — это типичное прозвищное именование простого человека, которое со временем закрепилось за его потомками. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые буквально отвечают на вопрос «чей?», фамилия Лапушко отвечает на вопрос «кто?», что характерно для украинской ономастической традиции.