Фамилия Латафулин — яркий пример того, как русский суффикс «присваивает» иноязычную основу. Она образована от мужского имени Латафулла, которое, в свою очередь, пришло из арабского языка (Latafullah). Это сложное имя, состоящее из двух частей: «латаф» (добрый, мягкий, приятный) и «улла» (Аллах). Полная смысловая нагрузка имени — «милость Аллаха», «божья доброта» или «тот, кто одарен божественной мягкостью». В исламской традиции такие имена высоко ценились, так как подчеркивали благочестие.

Словообразовательная модель здесь проста и показательна. К основе Латафул- добавили русский патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Латафулин, то есть «сын Латафуллы». Этот же суффикс мы видим в фамилиях Пушкин, Репин, Гагарин. В татарской и башкирской среде, откуда фамилия, скорее всего, и происходит, звук «х» на конце имени (Латафуллах) часто редуцируется или заменяется на «ф», что и дало форму Латафулла, а затем и Латафулин.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область. Она встречается и у татар, и у башкир, и у представителей других тюркских народов, исповедующих ислам. Встречается также вариант написания Латафуллин (с двумя «л» и «и»), который ближе к исходному арабскому звучанию. Разница в написании — обычное дело для фамилий, которые в XIX–XX веках фиксировали в документах на слух, без строгой орфографической нормы.

В отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Латафулин напрямую отсылает к личному имени, а значит, к семейной памяти о предке, который носил это имя. Никакого ремесла или внешности за ней не стоит — только пожелание божественной благодати, которое родители дали своему сыну много поколений назад.