Оно ведет свое начало от немецкого нарицательного «Lauf» - «бег, ход, движение». Вероятно, прозвище либо отражало личностные особенности основателя фамилии (быстрый, подвижный, стремительный), либо содержало указание на род деятельности предка (гонец, посыльный). Фамилия Лауфер достаточно широко распространена в Европе, России, Израиле и Америке. Ее носителями являются, в частности, евреи ашкеназы, переселившиеся в средневековье из Германии в Восточную Европу. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».