Фамилия Лавова — редкий случай, когда суффикс «-ов» присоединился к основе, которая сама по себе не является ни именем, ни прозвищем, а скорее сокращением или производной формой. В русской ономастике фамилии на «-ов» обычно образуются от полных имен (Иванов, Петров) или от прозвищ (Кузнецов). Здесь же основа «Лав» — это усеченный вариант, и чтобы понять её происхождение, нужно смотреть на контекст.

Самая вероятная версия — связь с именем Лавр. В народной среде имя Лавр (от латинского «лавр», то есть лавровое дерево) часто сокращали до Лавка или Лава, отсюда и пошло прозвище Лав. Фамилия Лавов (а Лавова — её женская форма по мужу) могла означать «сын Лава», то есть сын человека по прозвищу Лав. Мужская форма фамилии — Лавов — фиксируется в некоторых регионах, но встречается нечасто.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование, — связь с глаголом «лавить» (в диалектах — «ловить» или «хватать»). В этом случае Лавом могли прозвать ловкого, проворного человека, который всё «лавит» (хватает). Однако эта гипотеза слабее, так как глагол «лавить» в значении «ловить» почти вытеснен литературным «ловить», и прозвища от него редки.

Географически фамилия Лавова тяготеет к южным и центральным областям России, где имя Лавр было более распространено, чем на севере. Встречается она и в украинских говорах, но там чаще пишется как Лавова (с ударением на первый слог) или Лавів. В любом случае, носитель фамилии может быть уверен: его предок носил либо имя Лавр, либо прозвище, связанное с ловкостью, — и это не типичная «именная» фамилия, а скорее прозвищная, что делает её более живой и конкретной.