Фамилия Лавины, как и многие русские фамилии на -ин, образована от прозвища или имени, которое оканчивалось на -а или -я. В данном случае основа — слово «лава». Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Лавы» или «человек из рода Лавы».

Само слово «лава» в славянских языках многозначно. В украинском языке, откуда, вероятнее всего, происходит прозвище, «лава» означает «скамья», «лавка». Отсюда первая версия: предок мог быть плотником, который делал лавки, или торговцем, владевшим лавкой. В этом случае фамилия относится к «профессиональным» именованиям — распространённому типу прозвищ, указывающих на ремесло.

Вторая версия связана с другим значением слова «лава» — «шеренга» или «строй». В военном деле так называли построение солдат. Прозвище Лава могли дать рослому, статному солдату или тому, кто командовал строем. Учитывая, что слово «лава» фиксируется и в донских говорах как «порядок, ряд», эта версия вполне правдоподобна для южнорусских регионов.

Третье значение, более редкое, — «забой в шахте» (сплошная система разработки угольного пласта). Если предки были горняками, прозвище могло возникнуть в шахтёрской среде, но эта версия менее вероятна для старых русских фамилий, так как массовое развитие угольной промышленности началось поздно.

Стоит обратить внимание, что фамилия Лавин (и её множественная форма Лавины) встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. Встречаются варианты написания через «ы» в окончании — Лавины, что характерно для фамилий, которые бытуют во множественном числе, обозначая целый род.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования прозвищ и их закрепления в качестве наследственных имён был длительным и не всегда привязан к одной местности. Однако можно с уверенностью сказать, что в основе лежит наглядное, бытовое или профессиональное прозвище, которое точно описывало первого носителя.