Фамилия Лаженева — женская форма, а мужская, Лаженев, образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: Лаженев — сын или потомок человека по прозвищу Лажень. Основа фамилии — «Лажен-», что сразу отсылает нас к диалектному и историческому слову «лажень», которое в разных говорах значило «лгун, обманщик». Это прямое прозвище, данное за характер или поведение. В русской ономастике такие «характерологические» фамилии не редкость: они фиксировали человеческие качества, часто нелестные, но со временем утрачивали первоначальный негативный оттенок.

Версия о происхождении от слова «ложь» — самая прямая и правдоподобная. Однако стоит учесть и другой, менее очевидный, но возможный корень. В некоторых северных и сибирских говорах «лажень» могло означать нечто, связанное с «ладить» (налаживать, устраивать). Тогда прозвище могло достаться мастеровому, умельцу, «налаживающему» дела. Но эта версия слабее: слово «лажень» в значении «обманщик» фиксируется словарями русских народных говоров гораздо шире, чем гипотетическое производное от «ладить».

Фамилия Лаженев — редкая. Встречается она в основном в центральных областях России и на Вятке, что типично для прозвищных фамилий, не получивших широкого дворянского распространения. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Лаженевы не значатся среди знати, что подтверждает народное, «уличное» происхождение прозвища.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ложкин, Лгунов и Лжин — более частые варианты того же смыслового ряда. Лаженев отличается от них суффиксом -ень, который в прозвищах часто придаёт оттенок действия или свойства: «тот, кто лажет» (обманывает). Такая словообразовательная модель встречается, например, в фамилиях Гуженев (от «гуж» — деталь упряжи) или Брежнев (от диалектного «брежня» — бремя, но в народной этимологии часто связывается с «брехать»). Лаженев стоит в этом же ряду: прозвище давало точную и ёмкую характеристику человеку, а фамилия сохранила её в веках.