Фамилия Леденев (в старом написании часто через «ё» — Леденёв) ведет свою историю от прозвища или нецерковного имени Ледень. Разбирая ее, сразу натыкаешься на несколько возможных путей происхождения, и каждый по-своему интересен.

Самый прямой и очевидный вариант — связь со словом «лед» и его производными. В северных русских говорах «ледень» означало и просто лед, и нечто замерзшее, стылое. Отсюда логично вытекает прозвище для человека с «ледяным» характером — сдержанного, холодного, неэмоционального. Однако была и совершенно бытовая версия: Леднем на Руси называли месяц январь. Так что именование мог получить ребенок, родившийся в самую стужу.

Но есть и менее очевидная, лингвистическая версия, которую выдвигают исследователи. Согласно ей, имя Ледень — это не народное прозвище, а результат сложных фонетических изменений, произошедших с православными календарными именами. Например, редкое имя Виндей трансформировалось в Веденей, затем в Леденей и, наконец, в Ледень. Схожая судьба могла постигнуть и имя Леонид, которое в народной речи превращалось в Ледяй или Ледяша, а затем в Ледень. Илиодор, в свою очередь, давал форму Ледик, которая также могла перейти в Ледень. Так церковное имя, пройдя через горнило живого языка, превращалось в прозвище, которое и закреплялось за родом.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и профессиональный след. В дореволюционной России лед был ценным товаром — для ледников, погребов, хранения продуктов. Существовали целые промыслы по его добыче. Леднем могли прозвать и торговца льдом, и подрядчика, набивающего ледники, и работника на ледоломне — месте на реке, где добывали лед.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?») — сын Леденя. Так что, независимо от того, был ли ваш предок молчаливым северянином, родившимся в январе, или потомком крестившегося Виндея, или поставщиком льда для барских усадеб, фамилия Леденев надежно хранит память об этом прозвище-первооснове.