Фамилия Леденев (и её вариант Леденёв) — пример того, как одно и то же прозвище могло закрепиться за людьми совершенно разного склада и занятия. В её основе лежит древнерусское именование Ледень, и у этого слова было несколько значений, разбросанных по разным слоям жизни.

В северных говорах «ледень» означало просто лёд или нечто замёрзшее. Прозвище могли дать человеку, родившемуся в студёную погоду — по старинному народному календарю Леднем называли январь. Но та же характеристика легко переходила на характер: «ледяным» прозывали человека сдержанного, хладнокровного, не склонного к бурным эмоциям.

Однако существовала и сугубо практическая, ремесленная версия. Леднем называли того, кто имел дело со льдом профессионально: торговал им, набивал ледники, работал на ледокольне — месте на реке, где добывали лёд для хранения продуктов. В этом случае фамилия указывает не на свойство личности, а на род занятий предка.

Кроме того, в народной речи имя Ледень могло возникнуть из православных имён путём неожиданных звуковых переходов. Имя Виндей через цепочку форм (Видиней — Веденей — Леденей) могло превратиться в Ледень. Имя Леонид давало форму Ледяй, а затем Ледяша или Ледень. Илиодор, в свою очередь, переходил в имя Ледик, а оттуда — в Ледень. Таким образом, за одним и тем же прозвищем могли стоять и святочное имя, и уличная кличка, и профессиональное обозначение.

Суффикс -ев (а не -ов) в фамилии указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «нь»: Ледень → Леденев. Это стандартная патронимическая модель, означающая «сын Леденя». Сложно сказать, в какой именно местности фамилия возникла раньше: процесс формирования фамилий был длительным, и разные ветви рода могли закрепить это прозвание независимо друг от друга в разных регионах.