Фамилия Легченко — типичный пример восточнославянской фамилии, образованной с помощью суффикса -енко. Эта модель, чрезвычайно распространённая на территории современной Украины, указывает на происхождение от предка по имени или прозвищу: буквально «сын Легкого» или «потомок того, кого звали Легкий». Суффикс -енко, по наблюдениям лингвиста Б. Унбегауна, закрепился как основной патронимический формант в украинской антропонимии к XVI–XVII векам, вытеснив более ранние варианты.

В основе фамилии лежит прозвище Легкий. Слово «легкий» в русских и украинских говорах многозначно. Прозвище могло закрепиться за человеком худощавого телосложения — «легкого на вес». Другое, не менее вероятное значение — «расторопный», «подвижный», «быстрый в работе или ходьбе». В диалектах встречается и оттенок «необременительный в общении», «веселый нравом». Реже прозвище давали с оттенком иронии: человеку неосновательному, поверхностному или ленивому, который старался «отделаться легким трудом».

Интересно, что фамилия Легченко сохранила в корне этимологическое «г», характерное для книжного или южнорусского произношения. В некоторых говорах та же основа могла дать фамилию Лехченко — с переходом «г» в «х», что встречается в украинских и белорусских диалектах. Оба варианта фиксируются в исторических документах, но Легченко — более архаичная по написанию форма.

Изначально прозвище Легкий выполняло функцию индивидуального именования, но со временем, по мере формирования наследственных фамилий в среде казачества и крестьянства, оно закрепилось за потомками как фамильное имя. Поскольку прозвище описывало внешность или характер, а не профессию или место жительства, определить точное сословие предков по одной фамилии сложно: Легченко могли быть как реестровыми казаками, так и крестьянами или мещанами. Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, где суффикс -енко исторически доминирует.