Фамилия Легир — редкий случай, когда написание почти не оставляет пространства для догадок. В ней нет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), нет славянской основы. Перед нами, скорее всего, фамилия немецкого или французского происхождения, попавшая в Россию вместе с носителями языка.

Если отталкиваться от немецкого корня, то основа «Leg-» восходит к слову «Leger» (произносится «легер»). В южнонемецких диалектах это означало «легкий», «проворный» или «ловкий». Фамилия могла закрепиться за человеком с такими качествами — как прозвище, данное за скорость или сноровку. Вторая версия, менее вероятная, но возможная для выходцев из Франции: французское «Léger» (святой Легир, а также «легкий») — имя или прозвище, которое при русификации потеряло акценты и стало писаться на слух как «Легир».

Главная загадка фамилии — её окончание. В немецких фамилиях типичны формы на «-er» (Ляйгер, Легер), но не на «-ир». В русском языке это могло получиться из-за оглушения или переосмысления: «Легер» в бытовой речи могли произносить как «Легир», а потом закрепили в документах. То есть фамилия — результат адаптации иностранного слова к русскому звучанию, где конечный «р» остался твёрдым.

В России носители Легир встречаются точечно, чаще всего в городах, куда в XVIII–XIX веках приглашали немецких мастеров, врачей или офицеров. Например, в Петербурге или Поволжье. Сословная принадлежность, скорее всего, мещанская или разночинная — потомки обрусевших иностранцев, которые сохранили фамилию в исходном виде, не меняя её на привычные «Легиров» или «Легирский».