Фамилия Легкодёр — редкий случай, когда прозвище почти не зашифровано: его можно прочитать буквально. В основе лежит глагольная конструкция «легко драть» — то есть сдирать, обдирать что-то без усилия. В крестьянском быту так могли назвать человека, который быстро и ловко обрабатывал лён или коноплю: снимал луб, кору, мочало. «Драть лыко» — обычное занятие на Руси, а прозвище Легкодёр закреплялось за тем, кто делал это особенно споро.

Суффикс -ёр в русских фамилиях встречается нечасто. В отличие от типичных -ов, -ин или -ский, он пришёл из профессиональных названий (шаповал, кошкодёр) и в некоторых диалектах закрепился как обозначение деятеля. Фамилия Легкодёр — не отчество, а прямое прозвище, которое не переделывали в притяжательную форму. Это указывает на её позднее оформление, возможно, в северных или центральных губерниях, где прозвища дольше сохранялись в быту.

Вторая версия — менее бытовая, но возможная: ироническое прозвище плохого работника, который делал всё «легко» и небрежно, лишь бы содрать. Однако контекст русских прозвищ чаще хвалит мастерство, чем высмеивает лень, поэтому первое толкование правдоподобнее.

Написание фамилии устойчивое: Легкодёр, с буквой «ё» под ударением. В документах прошлых веков могли писать Легкодер — это орфографическая вариация, не меняющая смысла. Фамилия не получила широкого распространения, встречается точечно, что подтверждает её прозвищное, а не массово-географическое происхождение.

Однокоренных фамилий, вроде Кожедёр или Лыкодёр, в русском ономастиконе немного, и все они указывают на ремесленные или бытовые занятия. Легкодёр стоит в этом ряду особняком из-за редкого суффикса и прозрачной внутренней формы.