Легконравов — фамилия, которая звучит почти как литературный псевдоним, но на деле имеет прямое и прозрачное происхождение. Она образована от прозвища Легконравый, то есть человек с лёгким, покладистым, незлобивым характером. В русских говорах «лёгкий нрав» означал не ветреность, а скорее уживчивость, отсутствие тяжёлой злопамятности. Такое прозвище могли дать в крестьянской или мещанской среде как добрую характеристику — не обидчивый, не сварливый.

Модель образования типична для русских фамилий: прилагательное на -ый перешло в основу, к которой добавили фамильный суффикс -ов. Получилось буквально «сын Легконравого». Суффикс -ов, а не -ин, указывает, что прозвище было полным прилагательным, а не сокращённой формой на -а/-я. Встречается также вариант Легконравый — без суффикса, как застывшая форма, но в документах чаще фиксируется именно Легконравов.

Фамилия редкая. По переписям XIX — начала XX века её носители встречались в центральных губерниях России, особенно в Тверской и Ярославской, где было развито прозвищное именование по чертам характера. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится — скорее всего, предки были из крестьян или однодворцев. Интересно, что в духовном сословии таких прозвищ старались избегать: семинаристам давали фамилии по церковным праздникам или греческим корням, а «Легконравов» звучит слишком бытово и простонародно.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Добронравов, Кротосердов, Милодушев — показывает, что все они возникли по одной схеме: сложение прилагательного с существительным «нрав», «сердце», «душа» и последующая субстантивация. Но Легконравов стоит особняком: если Добронравов мог быть и семинарской фамилией (как калька с греческого), то «лёгкий нрав» — это чисто народная характеристика, без книжного налёта. Потому фамилия и осталась редкой: она не попала в модные волны искусственного фамилиетворчества, а сохранилась как память о конкретном человеке, которого в деревне знали как Легконравого.