Фамилия Легкопытцева — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером человека, а с его работой. Разберёмся по частям.

Основа «легкопыт-» образована сложением двух слов: «лёгкий» и «пытать». В древнерусском языке «пытать» означало не «мучить», а «спрашивать, допытываться, разузнавать». «Лёгкий пыт» — это человек, который умел легко и быстро выведывать новости, расспрашивать, собирать сведения. Такое прозвище могли дать не болтуну, а толковому, общительному человеку, который в любой деревне мог разговорить людей и узнать нужное. В условиях, когда информация передавалась устно, такой навык ценился — умелец становился незаменимым помощником старосты или даже княжеского приказчика.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — Легкопытцев, то есть сын или потомок Легкопытца. Форма Легкопытцева — женская, по мужу или отцу. Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение на «ы» (Легкопы́тцев), что встречается нечасто и указывает на старую, возможно, северорусскую или сибирскую традицию произношения. В некоторых говорах «пытать» могло звучать как «пы́тать», что и закрепилось в фамилии.

Встречаются и однокоренные фамилии: Пытцев, Пытаев, Пытин. Но Легкопытцев стоит особняком из-за своего «составного» прозвища. В отличие от фамилий по ремеслу (Кузнецов, Плотников), эта отражает не профессию, а личное качество, которое было востребовано в общине. Человек с таким прозвищем, скорее всего, не сидел на месте — он ходил по людям, вёл переговоры, собирал слухи или выполнял поручения, требующие общительности и смекалки.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде «Легкопытов» или «Легкопытев» — это говорит о том, что она не переосмысливалась под влиянием бытовой речи. Скорее всего, носители фамилии долго жили компактно, в одной местности, и фамилия не искажалась при переездах. Сейчас Легкопытцевы встречаются редко, но если вы носите эту фамилию, то с большой вероятностью ваши предки были людьми не из тишины, а из гущи событий — теми, кто умел слушать и выведывать.