Фамилия Легкошерст — редкий пример чисто русского прозвищного имени, которое не переделали в стандартную патронимическую форму на -ов или -ин. Она сохранилась в исходном виде, как прилагательное или существительное в именительном падеже. Такая модель характерна для украинских и белорусских фамилий, но встречается и у русских, особенно на севере и в Сибири, где дольше держалась традиция не «оказёнивать» прозвища.

В основе лежит прозвище Легкошерстый или Легкая Шерсть. Скорее всего, его дали человеку с мягкими, пушистыми волосами — не жёсткими и не курчавыми, а тонкими и послушными. В крестьянской среде, где волосы часто были грубыми от тяжёлого труда и недоедания, такой признак бросался в глаза. Возможен и переносный смысл: «легкошёрстным» могли назвать уступчивого, покладистого, незлого человека, которого легко «причесать под свою гребёнку». В говорах слово «шерсть» применительно к человеку означало не только волосы, но и нрав, характер.

Словообразовательная модель проста: основа «легк-» (корень прилагательного «лёгкий») + «о» (соединительная гласная) + «шерст-» (корень существительного «шерсть»). Фамилия относится к группе так называемых «чистых» прозвищ, которые не требовали суффикса принадлежности. Аналогов немного: Сухоруков превратился в Сухорук, а Кривошеин — в Кривошей, но фамилия Легкошерст застыла в начальной форме.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Поволжью. В переписных книгах XVII–XVIII веков она не фиксируется — это признак позднего закрепления прозвища, скорее всего, после отмены крепостного права, когда крестьяне массово получали фамилии по уличным кличкам. Встречаются варианты написания через «ё» — Лёгкошерст, но это уже влияние произношения, а не орфографическая норма.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Легкошерст не упоминается — фамилия настолько редкая, что не попала в основные ономастические справочники. Тем не менее, её прозрачная внутренняя форма не оставляет сомнений: предок носителя был человеком с мягкими волосами или мягким характером. Никаких татарских, финских или тюркских корней здесь нет — это чисто славянское бытовое прозвище, которое не успели «переодеть» в суффиксальную фамилию.