Фамилия Легкунец — редкий пример, где прозвище застыло не в привычной модели на -ов или -ин, а в форме с уменьшительным суффиксальным оформлением. В её основе лежит прилагательное «лёгкий» и корень «-кун-», который в русских говорах имел значение «ленивый человек, бездельник, тот, кто ищет лёгкой жизни». Слово «легкун» (или «лёгкун») фиксируется в диалектной лексике: так называли человека, который не любит работать, предпочитает увиливать от дела или живёт на готовом. Суффикс -ец в фамилии указывает на принадлежность или происхождение — буквально «сын легкуна» или «потомок того, кого прозвали Легкун». То есть фамилия образована напрямую от прозвища, а не от имени или профессии.

Словообразовательная модель «основа + -ец» характерна для восточнославянских фамилий, особенно украинских и белорусских. В русской традиции такие фамилии встречаются реже — чаще они оформлялись суффиксом -ов или -ев. Легкунец — типичный пример «прозвищной» фамилии, которая не прошла через патронимическую перестройку. Это может говорить о том, что она сложилась в среде, где фамилии закреплялись поздно и в народной форме — среди крестьян или казачества.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам России и к Беларуси. Встречается она и на Украине, хотя и не массово. В дореволюционных переписях носители Легкунец фиксировались в Могилёвской губернии, на Черниговщине, в Смоленской области. Это совпадает с зоной распространения слова «легкун» в значении «лентяй». Прозвище было нелестным, но в крестьянской среде его давали без злого умысла — по заметной черте характера.

Стоит отличать фамилию Легкунец от внешне похожих Легкодумов, Легкоступов или Легкобытов. В последних корень «легко-» соединяется с другим смысловым элементом (дума, ступа, быт), а в Легкунец основа — цельное прозвище, где «легко» и «кун» слились в одно слово. Спорных версий происхождения у этой фамилии немного: некоторые любительские этимологии пытаются связать её с фамилией Лёгкий или с польским «lekki» (лёгкий), но это натяжка — суффикс -кун указывает именно на диалектное русское или белорусское слово, а не на польское влияние.

Таким образом, предок носителя фамилии Легкунец, скорее всего, получил прозвище за нежелание работать или за склонность искать обходные пути. Фамилия сохранила этот оттенок в неизменной форме и сегодня остаётся редкой — её можно встретить в единичных семьях в России и Беларуси.