Фамилия Лехенко — яркий пример украинской модели фамилии, которую образовали с помощью патронимического суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс играл роль, схожую с русскими -ов/-ев или -ин: он указывал на сына или потомка человека, чьё имя или прозвище легло в основу. В данном случае основа — Леха. Это не просто уменьшительная форма, а ключ к происхождению.

Леха — это народная, обиходная форма сразу нескольких крестильных имён. Чаще всего так в быту называли Алексея (от греческого «защитник»). Менее вероятно, но возможно, что Лехой могли звать и Леонида, и даже Александра. Таким образом, Лехенко в буквальном смысле означает «потомок или сын Лехи», то есть сын Алексея. Фамилия фиксирует, что родоначальник в бытовом общении был известен под этим именем, а его дети и внуки получили фамилию по отцу.

Интересно, что в отличие от русских фамилий, которые часто «застывали» в форме прилагательного (Лехов, Алексеев), украинские фамилии на -енко долго сохраняли подвижность: они могли менять окончание в зависимости от падежа и даже склоняться как существительные. Лехенко — фамилия, которая исторически не склонялась по падежам только в мужском роде, что типично для украинской модели.

Географически фамилия Лехенко распространена преимущественно на востоке Украины и в южных областях России, куда в XVIII-XIX веках активно переселялись украинские крестьяне и казаки. Встречается она и в Беларуси, но реже. Сословно носители фамилии в основном относились к крестьянству и казачеству — это не дворянская, а народная фамилия, возникшая в среде, где фамилии давали не по роду занятий, а по имени отца.

Есть и более редкая, альтернативная версия происхождения: от прозвища Леха, которое могло относиться к человеку с каким-то физическим недостатком или особенностью (например, от диалектного «леха» — грядка, борозда, что могло быть метафорой для земледельца). Однако лингвисты склоняются к первой, антропонимической версии, так как прозвищные фамилии на -енко встречаются реже, чем патронимы.