Фамилия Лемнев (и её вариант Лемнёв) — один из тех редких случаев, когда прозвище предка можно связать с конкретным бытовым занятием. Самая прямая версия отсылает нас в Сибирь, где словом «леменина» называли листовой табак, который клали за щеку или губу. Соответственно, Лемнем могли прозвать завзятого любителя жевательного табака — прозвище цепкое и наглядное, оно легко закреплялось за человеком и переходило к детям как фамилия.

Но есть и другие пути. В основе прозвища может лежать эрзянское «лем» — «имя». Если так, то Лемень — это человек, получивший какое-то особенное, запоминающееся имя или прозвище, которое заменило ему крестильное. Третья гипотеза выводит Лемня из финно-угорского «ильмень» — так в северных диалектах называли низину, поросшую ельником. В этом случае прозвище было топографическим: им награждали того, кто жил в сырой низине или возле такого леса.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев (или -ёв) указывает на принадлежность — «сын Лемня». Поэтому фамилия Лемнев означает «потомок человека по прозвищу Лемень». Какая из трёх версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не определить. Но все они показывают, что фамилия сформировалась не в одном регионе, а на стыке славянских и финно-угорских говоров — в Поволжье, на Урале или в Сибири, где такие контакты были обычны.