Фамилия Лемнин — редкая и внешне простая, но её происхождение неочевидно. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ин, типичный для русских фамилий, образованных от основ на -а или -я. Он указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок человека, которого звали Лемня или Лемна.

Но что такое «Лемня»? Здесь начинается самое интересное. В русских говорах слово «лемень» или «лемня» могло означать ленивого, неповоротливого человека, увальня. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «лемениться» — лениться, мешкать. Таким образом, прозвище Лемня давали медлительному или нерадивому человеку. Фамилия Лемнин тогда — типичное «прозвищное» имя, какими были, скажем, Лентяев или Ленивцев.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. Основа «лем-» встречается в финно-угорских языках, распространённых на севере европейской части России. Например, в карельском и вепсском «lempi» означает «любовь», а «lemmikki» — «любимый». Фамилия могла возникнуть на стыке русской и местной традиции: прозвище Лемня (от карельского корня) получило русский суффикс -ин. В этом случае Лемнин — потомок «любимого» или «милого» человека. Учитывая географию фамилии (она встречается в основном в северных и центральных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской), финно-угорский след выглядит вполне правдоподобно.

Спор между этими двумя версиями решается просто: обе имеют право на существование, и без точного знания места жительства предка выбрать одну сложно. Но важнее другое: фамилия Лемнин не связана с каким-то известным ремеслом или профессией. Это типичное «прозвищное» именование, каких в русской среде было большинство. Её носители могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством — прозвище не указывает на сословие.

В написании фамилия устойчива: двойное «н» (Лемнин, а не Лемин) — результат слияния корня на -н и суффикса -ин. Встречается вариант Лемин, но он, скорее всего, образован от другого корня (от имени Лёма или от слова «лемех» — часть плуга). Так что если вы Лемнин, ваши предки, скорее всего, жили на Русском Севере и получили фамилию по прозвищу, которое либо высмеивало медлительность, либо, напротив, давалось в знак любви.