Фамилия Ленау в первую очередь известна благодаря австрийскому поэту-романтику Николаусу Ленау. Однако её происхождение напрямую связано с русской ономастикой: это адаптированный немцами вариант фамилии Ленов. Такая переделка произошла, скорее всего, в среде поволжских немцев или переселенцев, где фамилии на -ов меняли окончание на -ау для придания более привычного немецкого звучания.

В основе фамилии Ленов лежит имя Лено. Оно выступает производной или краткой формой от нескольких канонических имён. Чаще всего это сокращение от Леонтий (от греч. «львиный»), чьим небесным покровителем считается священномученик Леонтий Никейский. Он прославился необычайной стойкостью: во времена гонений за веру не отрёкся от Христа, за что был изгнан из родной деревни и до конца дней прожил отшельником в лесу, отказывая себе в радостях. Помимо Леонтия, Лено могли давать как домашнюю форму имени Леонид («сын льва»), Алексе́й («защитник») или латинскому Леон («праздный»). Какую именно из этих основ выбрали предки, сегодня сказать трудно, но все эти имена были в ходу у православных славян, что и объясняет появление фамилии Ленов на русской почве.

Таким образом, фамилия Ленау — двойной маркер: она указывает на греко-православные корни имени, но при этом фиксирует момент культурного и языкового перехода, когда носители сменили славянское окончание на германское.