Фамилия Ленинце — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а идеологический концепт, но с оговоркой. Вопреки ожиданиям, подавляющее большинство носителей этой фамилии не имеют никакого отношения к вождю мирового пролетариата. Фамилия появилась задолго до 1917 года.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью суффикса -ец, который в русских фамилиях указывает на принадлежность к какой-либо группе, местности или на характерный признак: «житель (кубанец)», «носитель свойства (хитрец)». Основа здесь — «ленин» или «ленив». Вероятнее всего, исходное слово — прилагательное «ленивый» в краткой форме «ленив». В говорах и в бытовой речи XV–XVII веков человека, склонного к праздности, могли прозвать Ленивцем. От этого прозвища через форму «Ленивец» (человек с этим качеством) и пошла фамилия. Утрата гласной «и» в корне («Ленивец» → «Ленинец») — типичное явление для живой речи: так слово быстрее и легче произносилось.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с названием растения — лён. В этом случае «Ленинец» могло означать «тот, кто обрабатывает лён» или «продавец льняного полотна». Но эта гипотеза слабее: для ремесленников чаще использовали суффиксы -щик/-чик (льняник, льночес), а суффикс -ец в профессиональных прозвищах встречается реже.

География фамилии показательна: Ленинце встречается в центральных и южных регионах России, а также в Беларуси. В советское время, когда фамилия стала ассоциироваться с Лениным, многие её носители могли сменить написание на более «патриотичное» — с одним «н» и твёрдым окончанием, но исходная форма с -це сохранилась именно в тех местах, куда советская власть не добралась с паспортной реформой.

Таким образом, фамилия Ленинце — это, скорее всего, прозвище по характеру, закрепившееся в крестьянской среде. Предок носителя этой фамилии был человеком, которого окружающие считали ленивым — не обязательно в осуждение, а как констатацию факта.