Фамилия Ленько образована от прозвища или охранительного имени Лень. Первая версия: прозвище Лень дали человеку, который отличался медлительностью или нежеланием работать. В народе о лени сложено множество пословиц: «Лень, лежа на печи, замерзла», «Лень себя бережет», «Лень прежде нас родилась», «Лень без соли хлебает», «Лень, отвори дверь, сгоришь!» — эти поговорки показывают, что лень воспринималась как комичный или порицаемый недостаток, но не как смертный грех.

Вторая версия, которую поддерживают многие ономасты, — охранительная. В дохристианской и раннехристианской традиции родители намеренно давали ребенку «плохое» имя (Лень, Некрас, Неустрой), чтобы обмануть злых духов: мол, этот ребенок не представляет ценности, пусть его не трогают. Надеясь вырастить трудолюбивого и целеустремленного мальчика, его могли назвать Ленью. Со временем такое мирское имя закреплялось в документах и переходило в фамилию.

Суффикс -ко типичен для украинской, белорусской и южнорусской ономастики. Он указывает на уменьшительно-ласкательную или обиходную форму, а также часто встречается в фамилиях казацкого и крестьянского происхождения. Таким образом, Ленько — это буквально «сын или потомок Леня», то есть человека по прозвищу Лень. Географически фамилия чаще всего встречается на Украине (особенно в западных и центральных областях), в Беларуси и в приграничных регионах России.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые фиксировали принадлежность к главе семьи (Ленев — сын Леня), форма Ленько сразу закрепилась как наследственная, без дополнительного суффикса принадлежности. Это делает её более архаичной по модели и близкой к прозвищным фамилиям юго-западного ареала.