Фамилия Лепадату — редкий случай в русском ономастиконе. На первый взгляд она кажется иноязычной, и это впечатление не обманывает: в русской традиции фамилий на -у, -ю, -а, -о почти не образуют от славянских корней без дополнительных суффиксов. Лепадату, скорее всего, имеет румынское или молдавское происхождение. Основа фамилии — слово «лепада» или его варианты, которые в румынском языке означают «снежинка» или «хлопья снега». В диалектах Молдовы и некоторых регионов Румынии «лепадэ» (lepădă) может также относиться к чему-то оторванному, отпавшему (от глагола a lepăda — бросать, отбрасывать). Таким образом, Лепадату — это форма, указывающая на носителя прозвища «Лепада» или «Лепадат», то есть «снежинка», «тот, кто как снежинка» или, в более прозаическом смысле, «отброшенный, оторванный» (возможно, в переносном значении — беспокойный, непоседливый).

Фамилия оформлена по румынской модели: в ней нет русского суффикса -ов/-ев, -ин или -ский, а окончание -у характерно для южнославянских и романских языков (сравните с румынскими фамилиями типа Попеску, Ионеску, где -еску — суффикс принадлежности, а -у — флексия). В русском контексте Лепадату могла появиться через переселенцев из Бессарабии или Молдавии, особенно в XIX–XX веках, когда границы менялись, а люди перемещались на юг Российской империи. Это не крестьянская фамилия, образованная от имени отца, а скорее прозвищная, закреплённая за конкретным человеком или родом.

Версия о славянском происхождении маловероятна: в русском языке нет корня «лепад-» в значении, близком к фамилии, а суффикс -ату не типичен для восточнославянских фамилий. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Лепадов или Лепадин. Поэтому единственное правдоподобное объяснение — румынское или молдавское происхождение с основой, связанной со снегом или отбрасыванием. Встретить носителей фамилии Лепадату можно прежде всего в Молдове, Румынии, а также среди потомков эмигрантов в России и Украине. Из-за редкости фамилии её точная география и история остаются малоизученными, но этимологический след довольно ясен: перед нами фамилия-прозвище, отражающая природное явление или характер человека.