Фамилия Летифова — яркий пример того, как русская фамилия может иметь нерусские корни, но при этом быть образована по абсолютно стандартной русской модели. Основа здесь — имя Летиф, которое является одной из форм распространенного арабского имени Латиф (или Абдул-Латиф). В переводе с арабского оно означает «добрый», «мягкий», «благосклонный». Это одно из 99 «прекрасных имен» Аллаха в исламе, а потому имя было и остается популярным у народов, исповедующих ислам, — татар, башкир, народов Кавказа, а также у тюркских народов Средней Азии.

Суффикс -ов в фамилии Летифова указывает на типичную для России модель образования фамилий от отчества. Если глава семьи носил имя Летиф, то его дети получали отчество Летифович, а их потомки — фамилию Летифовы. Форма Летифова — женский вариант, указывающий на то, что носительница — женщина. Мужской вариант, соответственно, Летифов. Встречаются также варианты с другим суффиксом — Летифин, что говорит о происхождении от имени Летифа (женского аналога) или от прозвища, образованного от той же основы.

Географически фамилия Летифова наиболее распространена в регионах с традиционно сильным татарским и тюркским населением: в Татарстане, Башкортостане, Астраханской области, а также в странах Закавказья (особенно в Азербайджане, где имя Лятиф очень популярно). В русской среде она появилась, скорее всего, в результате межэтнических браков или при переезде носителей в центральные регионы России. Интересная деталь: в дореволюционных документах можно встретить написание через «и» — Летифов, хотя в арабском оригинале звук ближе к «а». Это объясняется тем, что в тюркских языках, через которые имя пришло в русский, гласный в первом слоге часто редуцируется и звучит как нечто среднее между «а» и «ы».

Таким образом, фамилия Летифова не связана с каким-либо ремеслом или прозвищем. Ее корень — личное имя, несущее пожелание доброты и мягкости характера. Предки современных носителей фамилии — люди, чей родоначальник носил это имя, скорее всего, был мусульманином и принадлежал к тюркской или кавказской этнической группе.