Фамилия Латифова — женская форма мужской фамилии Латифов, которая восходит к арабскому имени Латиф (Лятиф). В исламской традиции аль-Латиф — один из эпитетов Аллаха, означающий «Благой», «Мягкий», «Добрый», «Милостивый». Таким образом, в основе фамилии лежит личное имя с ярко выраженной положительной характеристикой: Латифом могли назвать мальчика в пожелание ему мягкого нрава и благосклонности судьбы.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к восточному имени Латиф добавлен русский патронимический суффикс -ов, который в женском варианте принимает форму -ова. Такая модель — массовое явление для фамилий народов бывшей Российской империи, принявших русскую фамильную систему в XIX–XX веках. Это не исконно русская фамилия, а адаптированная: её носители — в основном татары, башкиры, азербайджанцы, народы Кавказа и Средней Азии.

Интересная деталь: в тюркских языках существует вариант Лятиф (через «я»), и в некоторых регионах фамилия могла писаться через «я» — Лятифова. Но в официальных документах советского периода чаще закрепился вариант с «а» как более универсальный для русского письма. Встречается и чередование с буквой «и» в корне: Лятифов / Латифов — это не ошибка, а отражение разного произношения в диалектах.

Географически фамилия распространена в Поволжье (особенно в Татарстане и Башкортостане), на Северном Кавказе, в Закавказье и в Средней Азии. В русских регионах она редка и почти всегда указывает на восточные корни семьи. Социальный состав носителей — от крестьян до интеллигенции, никакой сословной привязки нет, так как фамилия массово формировалась уже в советское время, когда сословные рамки стёрлись.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Латифова стоит в одном ряду с Латифуллин (татарская форма с арабским «улла» — «раб Аллаха») и Латипова (вариант с «п» вместо «ф»). Различие в суффиксе (-ов против -уллин) как раз и показывает, насколько по-разному восточное имя могло войти в русскую фамильную систему: через прямое заимствование с русским окончанием или через сложную арабо-тюркскую конструкцию.