Фамилия Летифов — яркий пример тюркского влияния на русский именослов. Её основа восходит к арабскому имени Латиф (Лятиф), которое в переводе означает «добрый», «благосклонный», «милостивый». Это одно из имён-эпитетов Аллаха в исламе, но на бытовом уровне оно широко использовалось и как личное имя. Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: к основе Летиф (адаптированный вариант Латиф) добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность «сын Летифа». Таким образом, первый носитель фамилии — потомок человека по имени Летиф.

Интересно, что в тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, имя могло звучать как Латиф, но в русской записи часто закреплялся вариант через «е» — Летиф. Это связано с фонетическими особенностями: в безударной позиции «а» редуцировалась и на письме передавалась как «е». Такая адаптация встречается у многих татарских и азербайджанских фамилий, например, у фамилии Салихов (от Салих) или Рахимов (от Рахим).

Ареал фамилии Летифов в России прежде всего связан с Поволжьем и Приуральем — регионами с компактным проживанием татар и башкир. Чаще всего её можно встретить в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встречаются Летифовы и среди азербайджанцев, что неудивительно, так как имя Лятиф популярно и в азербайджанской среде, но там фамилия обычно оформляется суффиксом -ли или -заде (Лятифли, Лятифзаде), а не -ов.

В дворянских родословных книгах Российской империи эта фамилия не значится — её носителями были преимущественно крестьяне и мещане из тюркоязычной среды. После крещения часть татар могла сохранять фамилию Летифов, что говорит о её прочной укоренённости в мусульманской традиции. Сегодня это не слишком редкая, но и не массовая фамилия, сохраняющая связь с древним арабским корнем, означающим доброту.