Фамилия Лятифов происходит от мужского имени Лятиф, которое представляет собой фонетический вариант арабского имени Латиф. В переводе на русский язык оно имеет несколько значений: «с открытым взглядом, приветливый, обаятельный, симпатичный, милосердный»; «красивый, изящный»; «резвый, бойкий, расторопный, веселый, шаловливый». Выбор такого имени для сына был пожеланием родителей вырастить его обаятельным, красивым, веселым и самостоятельным человеком.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Лятиф добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Лятифа»). Фамилия образована по той же схеме, что и тысячи других русских фамилий от тюркских и арабских имен, что говорит о давних культурных контактах между народами.

Интересно, что написание через «я» (Лятиф вместо Латиф) — это характерная черта тюркского произношения, где твердый арабский звук часто смягчается. Именно эта особенность и закрепилась в фамилии, отличая её от прямых аналогов вроде Латифов. Таким образом, потомок человека по имени Лятиф со временем получил фамилию Лятифов.