Фамилия Летникова образована от прозвища Летник, и, вопреки интуитивному предположению, к временам года она прямого отношения не имеет. В основе фамилии лежит либо название растения, либо животного. По первой версии, Летником называли человека, занимавшегося разведением однолетних садовых цветов — «летников». Такое прозвище давали садоводу или огороднику, специализировавшемуся на сезонных культурах. Вторая гипотеза связывает прозвище Летник со словом «летяга» — род белок, способных к планирующему полету. В таком случае Летником могли прозвать охотника на пушного зверя. Оба варианта укладываются в древнюю традицию: давая бытовое имя Летник, родители словно «вводили» ребенка в мир природы, желая, чтобы к нему перешли полезные качества растения или животного — жизнестойкость, ловкость, плодовитость. Фамилия образована по стандартной модели: к основе Летник добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Полная форма Летникова — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?», то есть буквально «дочь Летника». Примечательно, что в Новгороде начала XVI века известен Клим Тихое Лето, но это редкое совпадение, не связанное с прозвищем Летник. В итоге фамилия Летниковых — один из примеров того, как прозвище, данное по занятию или по сходству с природным объектом, превратилось в родовое имя и закрепилось в поколениях.