Фамилия Лейбелман — редкий пример того, как ашкеназская фамилия сохранила в основе не имя и не профессию, а уменьшительно-ласкательную форму. Её ядро — еврейское мужское имя Лейб (Лейб, Лейба), которое на идише означает «лев». Это имя — традиционный перевод библейского имени Иегуда (Иуда), который в благословении Иакова сравнивается со львом. Формант -ел- — типичный для идиша уменьшительный суффикс, придающий основе оттенок «маленький», «любимый», «младший». Таким образом, Лейбел — это «маленький Лейб» или «Лейбуля», ласковое внутрисемейное прозвище.

Вторая часть фамилии — компонент -ман (человек) — самый распространённый способ образования фамилий у восточноевропейских евреев в XVIII–XIX веках. Он присоединялся к прозвищам, профессиям и личным именам, создавая фамилии-описания: например, Лейбелман — «человек по прозвищу Лейбел». По сути, это фамилия-патроним, но не от полного имени отца (как Лейбович), а от его обиходного, уменьшительного варианта. Такая модель указывает, что фамилию дали не в канцелярии по строгому списку, а в общине, где человека знали именно под этим домашним именем.

Географически фамилия Лейбелман тяготеет к территории бывшей Речи Посполитой — современным Польше, Беларуси, Украине, Литве. В этих регионах в XIX веке, при обязательной паспортизации еврейского населения, многие семьи получили фамилии именно с окончанием -ман. В отличие от фамилий на -ович/-евич, которые чаще встречались в Российской империи, -ман был распространён и в австрийской Галиции, и в польских губерниях. Встречаются варианты написания: Лейбельман, Лейбман (без уменьшительного суффикса), а также Лейблер — с другим суффиксом, но той же основой.

Интересно, что фамилия Лейбелман не имеет никакого отношения к профессии или месту жительства — это чисто именная фамилия, построенная на личном прозвище. Её носители, скорее всего, происходили из семей, где имя Лейб передавалось через поколения, и младшего в семье или человека небольшого роста могли называть Лейбел, чтобы отличить от старшего тёзки. Со временем это прозвище закрепилось как фамилия, перейдя от индивидуальной характеристики к родовому имени.