Фамилия Личная — редкий случай, когда прилагательное в женском роде стало фамилией, не перейдя в форму родительного падежа или не получив типичного фамильного суффикса. В русской традиции такие фамилии почти всегда заканчиваются на -ов, -ин или -ский, но Личная стоит особняком. Её основа — прилагательное «личный», то есть «относящийся к лицу, персональный». Вопрос в том, откуда взялась такая форма.

Самая вероятная версия — фамилия происходит от прозвища Личный. В старину так могли назвать человека, который занимал должность, связанную с учётом «лиц» (людей): например, писца, ведущего перепись, или чиновника, отвечающего за «личный состав» в войске или приказе. Прозвище могло закрепиться за крепостным или служилым человеком, который выполнял поручения «по лицу», то есть лично для барина или воеводы. В этом случае фамилия Личная — это форма женского рода, которая могла возникнуть, если в семье главной фигурой была вдова или мать, чьё прозвище перешло на детей. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, фамилии в форме прилагательного (Добрая, Смелая, Личная) встречаются чаще, чем в центральных губерниях, где преобладали патронимические суффиксы.

Другая, менее распространённая гипотеза — связь с церковным понятием «лицо» (лик). В монастырской среде «личным» могли называть иконописца, который писал лики святых, или человека, отвечающего за «лицо» храма — его убранство. Но эта версия слабее: прозвище Личный в документах XVI–XVII веков почти не встречается, а фамилии от названий ремёсел обычно образовывались через суффиксы (Иконников, Ликов — от «лик»).

Географически фамилия Личная тяготеет к юго-западу России и Украине. В переписях XIX века её фиксировали в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях, где украинское влияние смешивалось с русским. На Украине прилагательное «личный» могло осмысляться иначе: от «лич» — лицо, но также от «личко» (уменьшительное от «лихо» — беда, зло), что давало бы прозвище «Личный» для человека, который приносит несчастья или, наоборот, отводит их. Однако это уже народная этимология, лингвистически спорная.

Что интересно: фамилия Личная почти не имеет однокоренных «родственников» в русском ономастиконе. Нет распространённых Личновых или Личниковых — это указывает на её локальный, возможно, случайный характер. Скорее всего, предки носителя фамилии были либо мелкими служащими (писцами, приказчиками), либо крестьянами, получившими прозвище за особенность внешности или поведения — например, за «личное» (то есть особое, персональное) отношение к делу или за то, что выделялись среди других «лицом» (видом).