Фамилия Личный — редкий случай, когда внешне прозрачная форма обманчива. Интуитивно хочется связать её с прилагательным «личный» (принадлежащий конкретному человеку), но историки фамилий сходятся во мнении: корень здесь совсем другой. Скорее всего, фамилия происходит от украинского глагола «лiчити» — «лечить». В украинском языке есть и родственное слово «лiчниця» (больница). Таким образом, прозвище Личный могли дать лекарю, знахарю или фельдшеру — человеку, чья профессия была связана с врачеванием. Это объяснение куда правдоподобнее, чем версия о «личном» имуществе или принадлежности: прозвища по ремеслу — один из главных источников русских и украинских фамилий.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. Суффикс -н- здесь не типичный фамильный патронимический формант (-ов, -ин), а часть основы прилагательного, которое и стало фамилией. Такие случаи — «переход прилагательного в разряд фамилий без дополнительного суффикса» — встречаются, но редко. Если бы предка звали просто Личный, это означало бы, что прозвище закрепилось как фамилия в краткой, «готовой» форме, минуя стадию отчества.

Фамилия фиксируется в документах. В Книге памяти Ульяновской области есть запись о Личном Григории Тимофеевиче, 1909 года рождения, жителе поселка Новочеремшанск (Новомалыклинский район). Он работал лесорубом на заводе «Ударник». Эта запись показывает, что к началу XX века фамилия уже прочно бытовала в Поволжье, причем её носитель занимался физическим трудом, а не врачеванием — что нормально для потомка, утратившего связь с профессией предка. География фамилии, судя по архивным данным, тяготеет к южнорусским и украинским областям, что подтверждает украинскую версию происхождения.